Начиная публикацию серии заметок об истории китайской иероглифики, следует сделать важную оговорку и отделить историю китайской иероглифики от истории письменности в Китае, так как исторической науке известен существовавший в 5000–1600 гг. до н. э. на территории Китая вид письменности, настолько похожий на руническое письмо и вместе с тем слабо изученный по причине редкости содержащих его артефактов, что отнести дошедшие до нас надписи к иероглифической письменности не представляется обоснованным.
Эта письменность — таовэнь (陶文, taowen, досл.: письмена на керамике), представляющая собой насечки на глиняных сосудах, найденных при раскопках неолитических культур. Обычно насечки располагаются на днище или же венчиках неолитических сосудов. Причем ограниченность числа знаков позволила некоторым исследователям предположить, что неолитическая письменность была алфавитной.
Археологические исследования более поздних эпох истории материальной культуры Китая показали, что в начале второго тысячелетия до н. э. на керамике можно увидеть не одиночные знаки, а группы знаков, которые по своей графике напоминают знаки на иньских костях и панцирях. Так, на стоянке Учэн (吴城, Wucheng) в провинции Цзянси (江西省, Jiangxi sheng), датируемой началом второго тысячелетия до н. э., была обнаружена керамика с насечками, расположенными группами по 5-7 знаков. В отдельных случаях число насечек достигало двенадцати. Такие группы знаков вполне могут рассматриваться как надписи. По своей графике насечки сходны со знаками иньского (от названия местности Инь (殷, Yin)) письма, но идентифицировать их со знаками иньского или современного китайского письма не удаётся. Эти знаки можно считать предшественниками иньского письма или его локальными формами. Ни одна из предполагаемых надписей не прочитана. Их исследование является задачей будущих поколений китайских палеографов.
